Das Konzept betrachtet neun für das System Erde wichtige ökologische Dimensionen, bei denen ein Überschreiten festgelegter Grenzen gravierende Folgen für die Erde und die Menschheit hätte. Dazu zählen: 

• Klimawandel
• Biodiversitätsverlust
• Landnutzungsänderung
• Versauerung der Ozeane
• Stratosphärischer Ozonabbau
• Atmosphärische Aerosolbelastung
• Veränderung in Süsswassersystemen
• Veränderung in biogeochemische Kreisläufen (Stickstoff und Phosphor)

Weltweit werden laut dem BAFU mindestens sechs von neun planetaren Belastbarkeitsgrenzen überschritten, dies beim Klimawandel, der Landnutzungsänderung (v.a. Abholzung), Stickstoff- und Phosphorüberschüssen, bei der Veränderung von Süsswassersystemen und bei der Überladung mit neuartigen Stoffen.

Das Bundesamt für Umwelt BAFU hat zu dem Thema einen Film produziert: